Una famiglia decaduta

E' difficile recensire un romanzo così ricco e intenso, che ci porta in un mondo tanto lontano dalla nostra quotidianità. Ma questo mondo ormai archiviato è talmente vivo da affascinarci. Impossibile dimenticare la protagonista, la principessa Varvara, una donna dignitosa, forte e coraggiosa, che difende la sua indipendenza di pensiero, ma che sa anche esaminare lucidamente e implacabilmente se stessa. Varvara si circonda di uomini e donne con "cuore e coscienza", senza dare alcun peso alla loro fama, al loro prestigio e alla loro posizione sociale . E chi ha cuore e coscienza viene da lei accolto e protetto: per questo, sarà ricompensata da fedeltà e lealtà assolute. Così il romanzo si popola di altri indimenticabili personaggi, come il nobile impoverito, un Don Chisciotte ottocentesco, che si batte strenuamente contro ogni ingiustizia. Al suo opposto ci sono il conte avido e falso, che mira solo a impossessarsi di terre, e la contessa, che fa morire di fame i suoi contadini, ma viene considerata dal superficiale e ipocrita bel mondo di Pietroburgo una santa donna, perché omaggia la religione con doni preziosi. La lettura non solo è interessante ma molto piacevole: la voce narrante, la nipote della principessa, ci porta gentilmente con sé e spesso ci fa sorridere. Leskov sapeva usare bene anche quell'arma potente che è l'ironia. Gran narratore da non dimenticare.