Zadie Smith è nata a Londra nel 1975 da padre inglese e madre giamaicana.
Si è laureata alla Cambridge University. A soli 23 anni ha scritto Denti bianchi, il suo primo romanzo, pubblicato in Inghilterra nel 2000 (in Italia l'anno successivo per Mondadori) e divenuto uno straordinario caso letterario capace di suscitare l'entusiastico consenso del pubblico e della critica in tutti i paesi in cui è stato pubblicato. È stata inserita tra i venti migliori giovani romanzieri britannici secondo la rivista Granta, nel 2003 e di nuovo nel 2013; è professoressa di Narrativa alla New York University e membro dell’American Academy of Arts and Letters.
Tra le sue pubblicazioni ricordiamo: L'uomo autografo (Mondadori, 2003), Della bellezza (2005), Cambiare idea (minimum fax, 2010), Perchè scrivere (minimum fax, 2011), NW (Mondadori, 2013) e L'ambasciata di Cambogia (Mondadori, 2015), Swing Time (Mondadori, 2017), Grand Union (Mondadori, 2020), L'impostore (Mondadori 2023).