Il romanzo, a circa un secolo dalla prima pubblicazione, mantiene ancora intatto il suo smalto policromo dal momento che ci restituisce la germogliante creatività e l'esuberanza trasgressiva dell'allora esordiente Francis Scott Fitzgerald. Attraverso la narrazione dello stile di vita, della formazione e del "passaggio" all'età adulta dell'ambizioso e spregiudicato rampollo della media borghesia statunitense Amory Blaine, (tratteggiato in modo fortemente autobiografico) l'autore ci permette, contemporaneamente, di ricostruire le vicende della benestante e rampante gioventù del Northeast ( e non solo) che, nei primi decenni del Novecento, mentre aspira alla scalata sociale, si concede anche molte distrazioni, non disdegnando il divertimento, il lusso e gli eccessi di vario tipo. In particolare il nostro abbiente e disinvolto "egotista" studia, talvolta in modo discontinuo, frequenta le superiori e, successivamente, la prestigiosa Università di Princeton; trascorre altresì la sua adolescenza praticando sport, viaggiando, prediligendo teatri o altri locali chic. In continua oscillazione tra edonismo e idealismo, tra narcisismo e pragmatismo, sollecitato da emozioni, desideri e passioni, tra l'altro colleziona esperienze galanti ( purtroppo deludenti ! ) con fanciulle belle e disinibite quanto capricciose e pretenziose; inoltre, quando ne ha l'occasione, si dimostra esperto conversatore: ad esempio discute di politica o legge poesie, facendo in tal modo sfoggio di sé. Poi pian piano ma inesorabilmente lo scenario cambia: esami fallimentari, difficoltà economiche, acute crisi sentimentali, la partenza per il fronte durante la prima guerra mondiale, etc. Al ritorno, l'altezzoso "personaggio", consapevole di aver intrapreso una nuova fase dell'esistenza, quella contrassegnata dal disincanto, traccia un realistico bilancio alla luce della ormai raggiunta maturità.
