La liberté du travail, l'association et la démocratie

Trois systèmes se disputent les préférences de la démocratie française ; le système communiste, plus ou moins complet et conséquent, ayant pour caractère de remettre aux mains de l’État la totalité des services, ou du moins une masse considérable de ces services aujourd’hui remplis par l’activité privée ; le système préventif et réglementaire qui n’est qu’un communisme mitigé ; enfin, le système libéral qui a tout à la fois à se défendre contre les attaques que la théorie lui adresse et contre les atteintes que la pratique lui fait subir... La démocratie contemporaine choisirait mal son lieu et son heure pour parler de la nécessité de réglementer la liberté économique et de restreindre la concurrence illimitée. La liberté du travail reçoit encore nombre d’atteintes. La concurrence illimitée n’est en quelque sorte nulle part. Le régime de l’autorisation préalable, je l’ai déjà dit et j’y reviendrai, pèse sur une foule d’industries. La vénalité des offices limite à l’excès le nombre des titulaires de certaines charges et renchérit extraordinairement le prix des services que le public est tenu de leur demander. Les gênes administratives étendent et resserrent leur réseau aux mailles étroites sur presque tous les travaux. Enfin la liberté de s’associer pour le travail et le capital est entravée par des lois fort restrictives, chose d’autant plus fâcheuse que c’est surtout à l’association qu’il faut demander d’amortir les effets les plus fâcheux des chocs douloureux de la concurrence.