Nato nel 1925 da un'antica famiglia parmigiana.
Ha curato molte edizioni di classici inglesi (Defoe, Dickens, Johnson, Stevenson, Swift).
Negli anni Cinquanta comincia a collaborare con la casa editrice Einaudi, e diventa amico di Italo Calvino, Luciano Foà, Carlo Fruttero.
Nel 1962 pubblica nella collana "I Coralli" il romanzo L'imperatore timido (poi Guanda, 1988). Ha pubblicato inoltre I racconti del Casino di Lettura (Mondadori 1995), L'autonecrologia di Jonathan Swift (Adelphi 2007) e Un'occasione d'amore (Nottetempo 2009).
Per Einaudi Stile Libero ha pubblicato nel 2011 Due anni senza gloria.