Nome d'arte di Edda Van Heemstra Hepburn-Ruston, attrice belga naturalizzata statunitense. Figlia di un banchiere anglo-irlandese e di una baronessa olandese, sin da giovanissima studia recitazione e danza. Esordisce sul grande schermo nel 1948 interpretando ruoli di sfondo in banali commedie romantiche, ma il successo arriva nel 1951, quando durante le riprese di un film a Montecarlo conosce la scrittrice ottantenne Colette, che rimane folgorata dalla sua spontaneità e dal suo stile e la sceglie come protagonista a Broadway della sua commedia Gigi. Il successo le apre le porte di Hollywood: bruna, esile e flessuosa, grandi occhi scuri, sofisticata e romantica al tempo stesso, è l'interprete ideale di figure sbarazzine, quasi eterne adolescenti, dotate di un fascino discreto. Gli anni seguenti le regalano ruoli importanti che le valgono varie nomination all'Oscar: è la principessa in incognito in Vacanze romane (1953) di W. Wyler, l'ingenua e spumeggiante protagonista della commedia sofisticata Sabrina (1954) di B. Wilder accanto a H. Bogart e W. Holden, la commessa sognatrice in Cenerentola a Parigi (1957) di S. Donen, la ragazza selvaggia nel fantasioso Verdi dimore (1959), dell'allora marito M. Ferrer (da cui divorzia nel 1968), la giovane disinibita con una passione per i diamanti in Colazione da Tiffany (1961) di B. Edwards, la fioraia trasformata in gentildonna nel musical My Fair Lady (1964) di G. Cukor, la cieca in pericolo nel drammatico Gli occhi della notte (1967) di T. Young e la moglie in crisi in Due per la strada (1967) di S. Donen, forse la sua migliore interpretazione. Dal 1967 dirada le sue presenze sullo schermo, riapparendo solo saltuariamente, tra l'altro come l'eroina di Robin e Marian (1976) di R. Lester, al fianco di S. Connery, e come angelo nel fiabesco Always - Per sempre (1989) di S. Spielberg, sua ultima interpretazione. La turbolenta vita privata non le regala serenità, ma si dedica con passione alla lotta contro la fame in Somalia e viene eletta ambasciatrice dell'unicef. Muore di cancro nel 1993.