"Attore statunitense. Di origini russo-tedesche, inizia la carriera di attore a Broadway e ben presto si trasferisce a Hollywood, dove esordisce sullo schermo in Tonight or Never (Stanotte o mai, 1931) di M. LeRoy. Recita poi in innumerevoli film, passando attraverso i generi più disparati, rivelando una particolare disposizione per la commedia brillante e per le tonalità ironiche dei suoi personaggi. Tra i suoi film più riusciti, Come tu mi vuoi (1932) di G. Fitzmaurice, con G. Garbo, Voglio essere amata (1935) di G. La Cava, con C. Colbert, Incontro a Parigi (1937) di W. Ruggles, Angelo (1937) e Ninotchka (1939) di E. Lubitsch, Volto di donna (1941) e Non tradirmi con me (1941, il film d'addio di G. Garbo) entrambi di G. Cukor. Verso la fine degli anni '40 lascia un segno particolarmente incisivo in Il mare d'erba (1947) di E. Kazan e Il grande peccatore (1949) di R. Siodmak. In seguito, a eccezione di qualche rara apparizione sullo schermo (Hud il selvaggio, 1963, di M.?Ritt; Oltre il giardino, 1979, di H.?Ashby; che gli valgono entrambi l'Oscar come migliore attore non protagonista) si dedica quasi esclusivamente al teatro e alla tv. "