Propr. Wardell B., attore statunitense. Giocatore di football all'università, viene reclutato dal suo amico e compagno di squadra J. Wayne per partecipare alla partita finale in La grande sfida (1929) di J. Ford. È l'inizio di una proficua collaborazione, con J. Wayne nei panni della star e B. in quelli del rude e corpulento caratterista. In trent'anni di carriera interpreta centinaia di personaggi e appare in quasi tutti i film di J. Ford, da Alba di gloria (1939) a Furore (1940), da Sfida infernale (1946) a La carovana dei mormoni (1950), in cui interpreta Elder Wiggs, capo del convoglio e guida morale e spirituale del gruppo: ruolo che, riproposto nella serie televisiva Carovane verso il West, gli regala un'enorme popolarità. Ha lavorato inoltre con V. Fleming in Via col vento (1939), H. Hawks in Il sergente York (1941) e Un dollaro d'onore (1959), J. Huston in Il mistero del falco (1941), R. Walsh in Il sentiero della gloria (1942), N. Ray in Johnny Guitar (1954). Arrogante e scontroso, noto per le sue liti fuori dal set, è stato uno dei più ferventi fautori delle «liste nere» di Hollywood negli anni '50.