Attore e sceneggiatore canadese. Studente di legge votato alla scrittura e alla recitazione, debutta a Broadway nel 1934 e nel cinema nel 1943 con L'ombra del dubbio di A. Hitchcock. Sempre legato al grande regista, adatta per lui la pièce Nodo alla gola (1948) e il romanzo di H. Simpson Il peccato di Lady Considine (1949). Candidato all'Oscar come attore per La settima croce (1944) di F. Zinnemann, nonostante l'indubbio talento e il successo a teatro, al cinema ricopre sempre ruoli secondari, anche se in un'ampia gamma di generi: dal noir Il postino suona sempre due volte (1946) di T. Garnett, al kolossal Cleopatra (1963) di J.L. Mankiewicz, dal western Uomini e cobra (1970), ancora di Mankiewicz, alla commedia Cocoon - L'energia dell'universo (1985) di R. Howard, accanto alla moglie J. Tandy. Attivo anche in televisione, è nel cast di Il rapporto Pelican (1993) di A.J. Pakula e di La stanza di Marvin (1996) di J. Zaks.